Probewohnen als Maßnahme gegen Bevölkerungsschwund – Eine Chance für strukturschwache Regionen

Ostdeutschland steht vor einer der größten demografischen Herausforderungen der Gegenwart: dem Bevölkerungsschwund.

Seit der deutschen Wiedervereinigung haben viele Regionen in Brandenburg, Sachsen, Sachsen-Anhalt, Thüringen und Mecklenburg-Vorpommern einen kontinuierlichen Rückgang ihrer Einwohnerzahlen erlebt. Besonders junge Menschen verlassen ihre Heimatorte auf der Suche nach besseren beruflichen Perspektiven, moderner Infrastruktur und urbanem Lebensstil. Zurück bleiben überalterte Gemeinden mit wachsendem Leerstand, schrumpfender Wirtschaftskraft und sinkendem Steuereinkommen.

Angesichts dieser Entwicklung werden neue Konzepte zur Wiederbelebung ländlicher Räume diskutiert und ausprobiert. Eines davon ist das sogenannte „Probewohnen“ – ein Ansatz, der Interessierten ermöglicht, auf Zeit in eine strukturschwache Region zu ziehen, um Lebensqualität, Arbeitsmöglichkeiten und sozialen Anschluss zu testen. Dieses Modell, das anfangs fast kurios wirkte, gewinnt zunehmend an politischem und gesellschaftlichem Interesse, weil es konkrete Lösungsansätze für den demografischen Wandel liefert.

Demografischer Hintergrund

Die Statistiken sprechen eine klare Sprache: Seit 1991 sind netto über 700.000 junge Menschen im Alter zwischen 18 und 29 Jahren aus Ostdeutschland abgewandert. Laut einer Auswertung des Bundesinstituts für Bevölkerungsforschung (BiB) zeigt sich, dass der Osten Deutschlands stärker altert als der Westen. Prognosen des Statistischen Bundesamtes zufolge wird der Anteil der Erwerbsfähigen bis 2043 in einigen ostdeutschen Landkreisen um bis zu 16 % zurückgehen. Damit einher gehen wirtschaftliche und soziale Probleme wie die Schließung von Schulen, Kitas, Arztpraxen oder Geschäften des täglichen Bedarfs.

Ursachen für diese Entwicklung sind vielfältig: Neben einem historisch bedingten Strukturwandel spielen niedrige Löhne, mangelnde Ausbildungsplätze, eingeschränkte berufliche Entwicklungsmöglichkeiten und das Fehlen moderner Infrastruktur eine große Rolle. Das durchschnittliche Bruttoeinkommen liegt im Osten rund 800 Euro unter dem westdeutschen Niveau, was die Attraktivität für junge Familien, Rückkehrer und Fachkräfte zusätzlich schmälert.

Das Konzept „Probewohnen“

Der Begriff „Probewohnen“ war bislang eher in der Altenpflege gebräuchlich, wenn es darum ging, potenziellen Heimbewohnern eine zeitlich begrenzte Testphase anzubieten. Seit Kurzem wird dieses Prinzip jedoch auf Städte und Gemeinden übertragen, die mit Abwanderung kämpfen. Beim Probewohnen geht es darum, Interessierten – sei es Rückkehrern, Großstädtern mit Homeoffice-Möglichkeit oder Familien – die Chance zu geben, für zwei bis vier Wochen in einer Region zu leben, um ein realistisches Bild vom Alltag vor Ort zu gewinnen.

In der Regel stellen Kommunen möblierte Wohnungen kostenfrei oder gegen geringe Nebenkosten zur Verfügung. Häufig gibt es begleitende Programme wie Stadtführungen, Vereinsangebote, Begegnungen mit Einheimischen oder Schnupperpraktika. Die Initiativen sind meist lokal organisiert, werden aber zunehmend auch von Landesbehörden unterstützt. Ziel ist es, potenzielle neue Bewohnerinnen und Bewohner dauerhaft für die Region zu gewinnen und den negativen Bevölkerungstrend umzukehren.

Praxisbeispiele aus Brandenburg

Guben: Vorreiterrolle mit Pilotprojekt

Die brandenburgische Kleinstadt Guben an der polnischen Grenze hat 2024 ein erstes Pilotprojekt gestartet. 16 Mietparteien wurden im Rahmen eines Probewohnens eingeladen, den Ort für einige Wochen zu erleben. Die Auswahl erfolgte aus über 30 Bewerbungen. Die Stadt stellte dafür Wohnungen bereit, die weitgehend möbliert waren. Die Probewohnenden zahlten nur einen symbolischen Beitrag zu den Nebenkosten – etwa 50 Euro pro Woche.

Begleitet wurde das Projekt durch ein umfangreiches Rahmenprogramm: Stadtführungen, Besuche lokaler Kulturstätten, Kennenlernabende mit Vereinen sowie berufliche Orientierungsangebote sollten den Gästen ein möglichst vollständiges Bild vom Leben in Guben vermitteln. Erste Reaktionen fielen positiv aus. Eine Familie kündigte an, dauerhaft in die Region ziehen zu wollen. Weitere Interessenten äußerten ernsthafte Überlegungen, Guben als zukünftigen Wohnort in Betracht zu ziehen.

Eisenhüttenstadt: Probewohnen im September 2025

Auch Eisenhüttenstadt, ebenfalls in Brandenburg gelegen, setzt auf das Probewohnen als strategisches Mittel gegen Schrumpfung. Vom 6. bis zum 20. September 2025 erhalten Interessierte die Möglichkeit, zwei Wochen lang kostenfrei vor Ort zu leben. Zielgruppen sind Rückkehrer, Selbständige im Homeoffice, Fachkräfte mit Umzugsbereitschaft sowie junge Familien.

Die Teilnehmer bekommen nicht nur Wohnraum, sondern auch einen Zugang zu Freizeitangeboten, Kultureinrichtungen und Betrieben vor Ort. Besonderes Augenmerk liegt dabei auf der Einbindung in das soziale Leben der Stadt. Bewerbungen sind bis Juli 2025 möglich. Das Projekt wird von der Stadtverwaltung, regionalen Unternehmen und lokalen Initiativen getragen.

Weitere Kommunen im Osten ziehen nach

Auch andere Städte und Gemeinden in Ostdeutschland zeigen Interesse am Modell Probewohnen. So haben Frankfurt (Oder), Eberswalde und Görlitz ähnliche Programme geplant oder bereits kleinere Testphasen durchgeführt. Die Resonanz ist dabei unterschiedlich, aber insgesamt positiv. Viele Teilnehmende zeigen sich überrascht über die Lebensqualität in Regionen, die in der öffentlichen Wahrnehmung häufig negativ behaftet sind.

Chancen des Probewohnens

Das Modell Probewohnen bietet mehrere Vorteile – sowohl für die Kommunen als auch für die potenziellen Neuzuzügler.

• Niedrigschwelliger Zugang: Für Großstädter, die über einen Umzug aufs Land nachdenken, ist Probewohnen eine risikofreie Möglichkeit, realistische Eindrücke zu sammeln.
• Positive Imagebildung: Die beteiligten Gemeinden können sich als lebenswerte Alternativen zu Ballungsräumen präsentieren.
• Fachkräftegewinnung: Vor allem Menschen mit Homeoffice-Möglichkeit, die sich nach Ruhe und Natur sehnen, können gezielt angesprochen werden.
• Förderung des Ehrenamts: Viele Projekte koppeln das Probewohnen an die Mitarbeit in Vereinen, Initiativen oder Nachbarschaftshilfen – das fördert Integration und Bindung.

Besonders in Zeiten steigender Mieten in den Großstädten gewinnt das Konzept an Attraktivität. Menschen, die aus familiären oder ökologischen Gründen über einen Umzug aufs Land nachdenken, können durch das Probewohnen entscheidende Impulse erhalten.

Voraussetzungen für nachhaltigen Erfolg

Damit Probewohnen über ein kurzfristiges Medienereignis hinaus Wirkung entfalten kann, müssen bestimmte Rahmenbedingungen erfüllt sein:

• Wohnraum: Leerstand muss nicht nur verfügbar, sondern auch bewohnbar sein. Eine Grundsanierung oder Möblierung durch Kommunen ist oft Voraussetzung.
• Infrastruktur: Familien achten auf Kita-Plätze, Schulqualität, medizinische Versorgung und Mobilität. Fehlen diese, ist ein dauerhafter Zuzug unwahrscheinlich.
• Arbeitsmarktanbindung: Selbständige oder Remote-Arbeiter benötigen schnelles Internet. Andere Zielgruppen suchen Jobmöglichkeiten in der Region – hier müssen Wirtschaftsförderung und Wohnpolitik Hand in Hand gehen.
• Soziale Integration: Menschen bleiben, wenn sie sich willkommen und eingebunden fühlen. Vereine, Kulturinitiativen und Nachbarschaftsstrukturen sind hier Schlüsselakteure.

Risiken und Grenzen

Natürlich hat das Modell auch seine Schwächen. Die Teilnehmerzahlen sind – zumindest bislang – gering. In Guben kamen auf über 30 Bewerbungen nur 16 Probewohner, und wie viele tatsächlich bleiben, bleibt abzuwarten. Es besteht zudem die Gefahr, dass einzelne Kommunen viel Geld und Energie investieren, ohne einen messbaren Zuzug zu erzielen.

Ein weiteres Problem ist die Skalierbarkeit: Probewohnen eignet sich eher für punktuelle Impulse als für flächendeckende Strukturpolitik. Es ist keine Lösung für systemische Probleme wie Schulschließungen, Ärztemangel oder Fachkräfteabwanderung. Auch darf das Angebot nicht als „Verzweiflungstat“ kommuniziert werden – sonst schreckt es eher ab als dass es Neugier weckt.

Empfehlungen für Politik und Kommunen

Damit Probewohnen mehr als ein PR-Gag bleibt, sind folgende Maßnahmen denkbar:

1. Einbindung in Landesförderprogramme: Leerstandmanagement, Sanierungshilfen und Umzugszuschüsse können integriert werden.
2. Kooperation mit Unternehmen: Wenn Arbeitgeber in die Konzepte eingebunden werden (z. B. über Praktika oder Jobangebote), steigen die Chancen auf dauerhafte Zuzüge.
3. Monitoring und Evaluation: Langfristige Erfolgsmessung – wer bleibt wirklich, was hat gewirkt?
4. Begleitende Öffentlichkeitsarbeit: Erfolgreiche Beispiele müssen medienwirksam kommuniziert werden, um Nachahmer zu motivieren.

Soziale Infrastruktur, Wirtschaftsförderung, Integration und Stadtentwicklung

Probewohnen ist ein kreativer und pragmatischer Ansatz, um dem demografischen Wandel in Ostdeutschland entgegenzutreten. Es gibt Menschen die Möglichkeit, ländliche Regionen jenseits von Klischees kennenzulernen, und bietet Kommunen die Chance, sich als lebenswerte Orte zu präsentieren. Erste Erfahrungen, etwa aus Guben oder Eisenhüttenstadt, zeigen vielversprechende Tendenzen.

Dennoch darf man das Potenzial nicht überschätzen. Probewohnen ist kein Allheilmittel, sondern ein Baustein innerhalb einer umfassenden Strategie, die soziale Infrastruktur, Wirtschaftsförderung, Integration und Stadtentwicklung vereinen muss. Richtig angewendet kann es aber Türen öffnen – sowohl für Regionen, die wieder wachsen wollen, als auch für Menschen, die neu anfangen möchten.